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    老村长上前，费力地推开那扇发出“吱呀”一声刺耳声响的院门。

    刚进院子，正对着院门的屋子的厚棉布门帘被掀开一道缝，两个穿着臃肿，打着补丁旧棉袄的小女孩怯生生地跑了出来。

    两个女孩都梳着枯黄的羊角辫，看起来八九岁年纪，小脸冻得通红，有些脏兮兮的。

    面色蜡黄，身材瘦小得像是豆芽菜，明显是长期营养不良。

    “爹！”

    两个女孩看到郑老四，小声地喊了一声，眼神里有些害怕，又有些期待地看着他空空的手。

    她们的目光很快被陌生的陈冬河和那辆崭新的自行车吸引，好奇又胆怯地打量着，不敢靠近。

    “这是我两个闺女，”郑老四低声对陈冬河说，语气里带着难以掩饰的苦涩和心疼：

    “大的叫招娣，小的叫来娣。她们娘……前几年生病，没钱治，没了。”

    这时，屋里传来一阵撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来的声音，听着就让人揪心。

    郑老四脸色一变，也顾不上陈冬河了，急忙把自行车往院里一靠，瘸着腿快步冲进了屋里。

    “娘！你……你咋样了？感觉好些没？”

    屋里传来他焦急而笨拙的问候声，带着颤音。

    陈冬河和老村长也跟着进了屋。

    堂屋很狭窄，光线昏暗，堆放着一些农具和杂物，墙角堆着些柴火，显得有些凌乱。

    里屋的门开着，一股混合着廉价草药味、沉闷气息和一丝若有若无霉味的味道飘了出来。

    陈冬河迈步走进里屋。

    屋里光线更加昏暗，只有一扇糊着旧报纸的小窗户透进些微光。

    炕上躺着一位老太太，盖着一床打满补丁，颜色暗淡得看不出原本花色的棉被。

    老太太头发几乎全白了，稀疏地贴在头皮上，脸上布满了深如刀刻的皱纹。

    面色是一种不健康的苍白，隐隐透着一股死气的蜡黄。

    但她的眼神却异常清澈和慈祥，此刻正努力地看着闯进来的陌生人，带着询问。

    陈冬河连忙上前几步，脸上露出恭敬而温和的笑容，微微弯下腰，让自己的视线与炕上的老人持平，说道：

    “大娘，您好。我是老四的朋友，姓陈，叫陈冬河。”

    “今天在山上打猎碰巧遇到老四，听说您身子不太爽利，就跟着过来看看您！”

    老太太努力睁大眼睛，仔细端详着陈冬河，然后又看了看跟在后面一脸忐忑，手脚都不知道该往哪里放的儿子。

    缓缓地摇了摇头，声音虚弱但却很清晰，带着老人特有的睿智和警惕：

    “孩子……你的好意，大娘心领了。可我们家老四，是个闷葫芦，八竿子打不出一个屁来，他没啥朋友……村里人都嫌他嘴笨，不会来事。”

    她喘了口气，胸脯费力地起伏着，继续说道：

    “多亏了村里乡亲们心善，时常接济点剩饭剩菜，我们这一家子老弱病残，才能勉强糊口，吊着命……”

    “老四他腿脚不行，干活使不上全力，一天最多挣七个工分。”

    “他媳妇儿走的时候，又欠了一屁股债，到现在还没还清……”

    “家里除了几口人，啥值钱玩意儿都没有……”

    老太太的话没有说完，但意思再明白不过。

    我们家穷得叮当响，没什么值得你图谋的，你也别来骗我这个老实巴交，容易被人唬弄的儿子。

    陈冬河闻言，心里一阵酸涩。

    同时也对这位即使在病中，依然保持着清醒和警惕，试图用残存的力量保护儿子的母亲，产生了更深的敬意。

    他轻轻用脚尖碰了碰站在炕边，低着头一言不发，像个做错了事的孩子一样的郑老四，语气带着几分无奈和催促：

    “老四，你看看，大娘都误会了！你倒是说句话啊，解释解释！难道还要我来说？”

    郑老四嘴唇嗫嚅了几下，抬头飞快地看了一眼母亲那探究的目光，又迅速低下头。

    双手紧张地搓着满是破洞的衣角，脸憋得通红，最终还是一个字都没憋出来。

    他这木讷怯懦的性格，在此刻显得如此误事，让他自己也感到无比懊恼。

    陈冬河看他这副模样，知道指望不上他了。

    他深吸一口气，决定换个说法，既不能让老太太担心，也得把这事圆过去。

    还得给郑老四留点面子，维护他在母亲心中那点可怜的形象。

    “大娘，”陈冬河笑容不变，语气更加诚恳，“其实是这么回事。”

    “老四在山里找到我，他……他跪下求我，说老娘您病着，就想吃口肉，他实在没本事，求我匀他一点。”
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