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    那被称作“老叔”的老人，是下水湾村的村长，也姓郑。

    是郑老四的本家叔叔，在村里颇有威望。

    他听了郑老四的话，重重叹了口气，皱纹纵横的脸上满是愁苦，像是风干的核桃。

    他看向陈冬河，眼神里带着探询和一丝不易察觉的恳求，语气尽量缓和地问道：

    “这位同志，你是……”

    陈冬河上前一步，脸上挤出一丝还算温和的笑容，主动开口道：

    “叔，我和老四认识，算是……朋友吧！我是个猎人，今天在山上碰巧遇到他。”

    “听他说了家里的事，也知道他这腿脚确实不是打猎的料。我呢，刚好今天运气不错，打了只兔子还有只野鸡。”

    “这年头，谁也不容易。帮人可以，但也得心里有底。所以我就跟着老四过来看看，情况到底是真是假。”

    “如果是真的，能帮一把，我也不会吝啬这点野味。”

    “我看老四这人挺实在，以后说不定还能多个互相照应的朋友。”

    老村长闻言，愣怔了一下，浑浊的眼睛里闪过一丝明了，随即恍然大悟。

    他早知道郑老四昨天揣着那杆老掉牙的枪进山了，一直没回来。

    村里人都帮着担心呢，生怕他在山里出事。

    他连忙说道，语气热络了些：

    “哎呀，原来是这么回事！这位……这位猎人同志，你可是误会了！”

    “老四这孩子，是我看着长大的，打小就老实巴交，三棍子打不出个屁来！”

    “小时候不小心摔坏了腿，家里穷没及时治，落下了这毛病，可他从不骗人，心眼实诚，就是嘴笨！”

    他拉着陈冬河的胳膊，语气变得沉重而充满敬意，仿佛在诉说一件庄严的事情：

    “同志，你不晓得，老四他娘，可是我们十里八乡都敬着的人！”

    “她生了四个儿子，老大当年打小日本的时候，牺牲在关外了，尸骨都没找回来。”

    “老二和老三，后来去打美国鬼子，一个倒在朝鲜的雪地里，一个留在南边没了音信……”

    “一门四个儿子，三个为国捐躯，就剩下老四这么一个……还是个残疾，留在身边给她养老送终……”

    老村长的声音有些哽咽，用粗糙得像树皮一样的手掌抹了抹眼角渗出的湿意：

    “他们家，是真正的烈属啊！县里以前还送过匾额。”

    “老太太不容易，年轻守寡，一个人拉扯大四个小子，又亲手把三个送上了战场……”

    “老四也不容易，拖着条残腿，撑着他娘和这个家……你要是真能帮上忙，那是积了大德了！”

    陈冬河之前就听郑老四说“三个哥哥被亲娘送去参军，一个都没回来”，现在得到证实，心中肃然起敬。

    一股难以言喻的敬意和酸楚，瞬间涌了上来，堵在喉咙里。

    这一家子配得上“满门忠烈”这四个字。

    他又忍不住看了一眼眼前这个因为拦路抢劫而被自己逮住，显得无比卑微懦弱的瘸子。

    其背后，原来承载着如此沉重而又光荣的家庭历史。

    那佝偻的背影仿佛瞬间高大，也沉重了许多。

    他脸上的神色变得肃然，不自觉地挺直了腰板，对着老村长，也是对着旁边羞愧低头的郑老四，重重地点了点头，语气郑重：

    “村长，您放心。情况我了解了。如果真是这样，这点野味不算什么。”

    “等我回去，再看看家里还有没有存着的好肉，再给大娘送些过来。”

    他没有把话说得太满，只说送肉，其他的帮助，还要再看看情况，观察观察人。

    郑老四看到陈冬河神色的变化，尤其是那眼神中流露出的不再是审视或怜悯，而是一种发自内心的敬意时，一直悬在嗓子眼的心，终于稍稍落下一些。

    他感觉，自己这次或许是因祸得福，遇到了一个明事理，甚至有可能是贵人的人。

    在老村长的引领下，三人朝着村里走去。

    村子里的土路坑洼不平，积雪融化后又冻结，形成冰棱。

    路旁的房屋大多低矮破旧，土坯墙面上残留着斑驳的雨痕。

    一些村民看到村长领着个陌生面孔，以及推着自行车的郑老四，都投来好奇的目光。

    有人跟老村长打招呼，也有人聚在一起低声议论着，猜测着郑老四带来了什么客人。

    来到村子靠南边一处尤其破败的院落前。

    院墙是用黄土混合着碎石块勉强垒起来的，已经塌了一小半，用些荆棘柴草堵着。

    两扇歪歪扭扭的木头院门，关都关不严实，露出很大的缝隙。
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