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    吴霜缓缓转过身，后背倚靠实木柜身，抬眼直视林诚。油灯烛火在二人之间轻轻跳动，光影分割她的面颊，半明半暗。长久的沉默过后，她才缓缓开口：“林家嫡系一脉，如今只有你家中一个孩儿，你的兄长们全数驻守林家岛，新洲两万子民之中，再无旁支林家子弟。”

    “我知晓。”

    “老爷是盼着林家血脉，能在这片新土多几分根基，撑起这两万多人的港湾。”

    “我明白父亲的心思。”

    吴霜轻轻抬眉，眼底藏着几分犹豫：“既然一切都早已安排妥当，你又何须再来问我？”

    林诚迈步上前，停在她身前，身形高出她一个头颅，垂眸静静看向她的眉眼：“旁人的期许是旁人的，两万民众、远在应天的父亲，都是旁人。我只想问你，你自己愿不愿意。”

    吴霜久久抬眸与他对视，半晌没有出声，只是唇角悄然勾起一抹极淡柔和的弧度。林诚捕捉到这细微的笑意，无需再多追问，抬手轻轻拂开她鬓边散落的一缕碎发，将发丝妥帖掖至耳后，转身便要离去。

    走到小院木门门口，他脚步顿住，没有回头，低声留下一句安排：“明日我安排工匠，在这院落后方，再加盖一间宽敞偏屋。”

    屋内的吴霜望着他的背影，轻轻应下一声细弱的 “嗯”，消散在晚风里。

    翌日天刚破晓，林诚便独自巡遍整片林家港聚落。

    短短数月光景，聚落规模较初来时扩大数倍，两万民众散落的屋舍连片成片。上月完工数十间全新青砖民居，墙体砌筑平整，青瓦层层叠压铺顶，风雨不透。连片砖窑空地上，新烧制完成的青砖码放得如同小山，等待工匠搬运建房、加固城墙。

    聚落外围层层铺开大片菜圃、水田，数百名妇人弯腰采摘蔬果，竹编箩筐堆满翠绿青菜、粗壮白萝卜；更外侧新开垦大片水田，稻苗长势喜人，微风拂过，整片田畴起伏如无边碧波。造船工坊、铁匠坊、晒盐场沿河岸依次排开，数千青壮分工劳作，叮叮当当的锻造声、锯木声响彻整片城郊。

    身后传来急促脚步声，林恩一手拎着一条刚处理干净的鲜鱼快步追上，鱼身还滴落清水：“公子，今日傍晚我亲手烹鱼，你务必过来一同用饭，顺便和你说说明日河口码头扩建的人手调配方案。”

    林诚视线落在他左脸颊一道新鲜浅疤上，出声询问：“你脸上新添的伤痕，从何而来？”

    林恩抬手摸了摸脸颊伤疤，毫不在意地笑了笑：“前日出海捕捞，撞上一条巨型海鱼，鱼尾猛地抽打过来蹭伤的，并无大碍，休养几日便能愈合。两万多人每日所需渔获全靠近海船队供给，只能常年出海，难免磕碰。”

    林诚淡淡看了他一眼，没有再多追问，二人并肩行走在泥泞街巷，靴底深陷湿润泥土，一路留下深浅脚印。

    远处中心广场空地上，数千孩童成群追逐家鸡，家禽扑扇翅膀飞上低矮土墙，咯咯啼鸣不绝于耳；更远方海岸线一望无际，深蓝海面连接天际，藏着无穷未知的岛屿与大陆。

    一路沉默行走许久，林诚忽然轻声开口：“林恩，你说，我们这辈子，还有机会返回应天吗？”

    林恩脚步一顿，侧头看向他：“公子口中的回去，是回何处？”

    “回应天，回到我父亲林昭身边。”

    林恩垂眸思索良久，缓缓作答：“公子心中，是想回去吗？应天朝堂风云变幻，皇家商行、远洋船队纷争不断，这里两万百姓的生计、整片新洲的基业，全都系在你身上。”

    林诚没有直接答复，脚步停驻，回身望向身后整座初具繁华的聚落。街巷虽有未完工的泥泞路段，屋舍尚新，两万民众散布四方，可处处皆是人间烟火。家家户户升起袅袅炊烟，孩童欢笑绵延不绝，墙角鸡鸭自在刨土，井边妇人浣洗衣物，田间、工坊青壮扛农具、拎工具收工归来。所有人在此扎根生存，一步步把荒蛮海岸，建成安稳富足的家园。

    片刻后，林诚收回远眺的目光，语气平静释然：“不必回去了，这里，便是我们的家。”

    　　


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