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    “推倒谁家孩子？” 林诚低头看向怀中幼子。

    “老刘头窑匠的孙儿。”

    林诚淡淡询问怀中孩童：“打架可打赢了？”

    孩童嘴里塞满干粮，含糊不清地应了一声：“赢啦。”

    林诚转头看向林芽，语气漫不经心：“打赢便无妨。回头教他，往后争执动手，只许推年纪比他大的，莫要欺负更小的孩童。”

    林芽无奈瞪他一眼，伸手接过怀里的孩子：“他才三四岁，你同他讲这些道理，哪里听得明白。”

    她抱着孩童转身准备回居所，走出去两步骤然停步，回头望向议事厅内的林诚，开口传话：“对了，吴霜让你入夜后去她住处一趟，有一封书信拿给你阅览。”

    林诚心中微顿，出声追问：“书信来自何处？”

    “她未曾细说，我不清楚来源。” 林芽抱着幼子渐行渐远，议事厅内只剩林诚孤身一人。

    暮色缓缓笼罩整片港湾，海风转凉，千家万户院落陆续点起油灯。待到夜色彻底沉下，林诚独自走向聚落东侧吴霜居住的小院。

    小院独门独院，门口移栽数株自林家岛带来的芭蕉，宽大叶片被晚风拂动，哗哗作响。吴霜正端坐灯下伏案对账，桌面上摊开三四本厚重总账册，手边一盏豆油长明，灯芯燃烧时不时爆出细微噼啪声响。听见院门外脚步声，她抬眼望见林诚，放下手中狼毫，起身从靠墙实木大木匣中取出一封密封信函，双手递到林诚手中。

    “今日午后随远洋补给大船送达，中转途经林家岛转运，信函封口盖着应天林府专属印章。”

    林诚拆开信封，内里是上等贡纸宣纸，折痕整齐利落，字迹正是父亲林昭手笔。笔画刚劲利落，行文写到急事时运笔飞快，潦草仓促，看得出落笔之时心中挂念诸多要事，急于把讯息尽数写清。

    信文字数不长，前两段全是家常闲话。林昭细致询问林诚日常起居、饮食作息，叮嘱他管理两万余人的聚落切勿过度操劳；又问询林芽与孙儿身体，顺带问及吴霜常年执掌两万人大账是否劳顿，末尾一句轻轻提及港内人口有无添丁进口。

    看到 “添丁进口” 四字，林诚唇角微微一动，继续向下阅览正文正事。

    一段内容写明朝堂远洋规划：朝廷南洋航线全线铺开，泉州至满者伯夷常年有官船巡航通商，叮嘱林诚麾下福船避开官方既定航道，防止双方船队产生冲突摩擦。

    另一段详述应天文堂政局风云：胡惟庸已彻底倒台，李善长卸去实权闭门休养，刘基辞官返回青田老家归隐；如今东宫太子朱标联合刘九韶主持朝堂要务。朱元璋痴迷开海通商，设立大明皇家商行售卖远洋福船，短短时日售出五十八艘商船，入账数十万两白银，国库充盈不少。

    信函末尾字迹潦草杂乱，是林昭写完正文后临时追加的嘱托：朝堂纷争无需你分心挂怀，安心治理新洲两万民众即可。澳洲疆土广袤无垠，眼下首要稳住现有据点，切勿急于向外扩张拓荒。此地地广人稀，散落土著部族众多，如今人手、粮草、船只、军械皆有缺口，根基未稳，贪多必失。待应天局势彻底安稳，我再调拨人手、输送钱粮、药材、农具前来支援你。

    林诚将信函通读两遍，仔细折好放回原信封，贴身收入衣襟。

    一旁静静等候的吴霜见他收好信件，方才轻声发问：“老爷信中，都说了些什么？”

    “无非两桩事，一是应天朝堂局势变化，二是叮嘱我稳固这边两万多人的据点，暂缓向外扩张，后续会补给人手钱粮。” 林诚站在小屋门槛处，目光落在灯下吴霜单薄的身形上，忽然开口，“吴霜，你近来清瘦了不少，整日核算两万多人的账目太过耗神。”

    吴霜闻言微微一怔，转瞬淡淡一笑，并未接话，低头收拢桌面散乱账册，一一摞整齐锁入实木柜子。

    林诚静静望着她收拾账册的背影，沉默片刻，再度开口，语气清晰笃定：“之前同你说起的事，你心中可有定论？”

    吴霜锁柜门的动作骤然停滞，后背对着他，低声反问：“你说何事？”

    “你我二人，往后添养子嗣之事。” 林诚声音不高，每一字都清晰传入她耳中，“父亲信里特意写下‘添丁进口’，其中深意，你我都明白。如今林家港两万百姓扎根于此，嫡系血脉单薄。”
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