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    "儿臣知道这件事。海贸派以汤和、常升为首，守旧派以宋濂门生为主，两边各执一词，谁都不肯让步。"

    "你怎么看？"朱元璋问。

    朱标想了想，说："儿臣以为，海贸是大势所趋，不能停。但也不能放任勋贵在海上一手遮天。港口要管，商税要收，水师要攥在朝廷手里。至于那些守旧的老臣，他们的担忧也不是没有道理——银子来得太快，人心容易浮。所以该安抚的安抚，该压的压，不能让他们闹到不可收拾。"

    朱元璋听完，嘴角浮起一丝极淡的笑意。那笑意很浅，却比这三个月来所有的表情都真实。

    "你心里有数就行。"

    他靠在软榻上，闭了一会儿眼睛。窗外的雪还在下，扑簌簌地打在窗纸上，像春蚕啃食桑叶。朱标坐在榻边，没有出声，也没有离开。他就那么坐着，看着父亲花白的鬓角和松弛的皮肤，心里翻涌着说不清道不明的滋味。

    过了很久，朱元璋才重新睁开眼。他的声音比刚才轻了许多，带着一种卸下重担之后的松弛："还有一件事。替朕去一趟林府，看看你大伯。朕这身子骨，一时半会儿起不来，你替朕走一趟。"

    "儿臣明白。"

    "你大伯这些年，替朕挡了多少事，你心里也清楚。"

    朱元璋的目光飘向窗外，落在漫天飞雪里，"朕这辈子，最对得起的人是你娘，最亏欠的人是你大伯。朕想跟他说句'谢谢'，可朕这辈子没跟人说过软话。"

    他顿了顿，声音更轻了："你替朕说。"

    朱标起身，深深一躬："儿臣一定带到。"

    雪下了一天一夜，到第二天清晨才停。

    朱标的轿子在林府门口停下的时候，巷口的积雪已经被扫得干干净净。林八十八正蹲在门房门槛上啃炊饼，看见轿子，连忙站起来拍了拍手上的饼渣，快步迎了上去。

    "太子殿下！您怎么来了？也不提前派人说一声！"

    "八十八叔，我来看大伯。他在家吗？"

    "在在在！老爷在后院烤火呢，今年天冷得早，他老人家怕冷，一入冬就把火盆搬进花厅了。"

    林八十八一边说一边引路，穿过两道月门，到了后院花厅门口，朝里头喊了一声，"老爷！太子殿下来了！"

    门帘掀开，一股暖烘烘的热气扑面而来。林昭坐在花厅正中的躺椅上，膝盖上盖着一条厚厚的羊毛毯，手里捧着一本翻得卷了边的话本。他听见动静，抬眼看了看朱标，又低下头，继续翻了一页书。

    "你爹让你来的？"

    朱标也不客气，自己拖了把椅子在他对面坐下，接过春桃递来的热茶暖了暖手："大伯怎么知道的？"

    "你没事不会往我这儿跑，你爹没事不会让你往我这儿跑。"

    林昭把话本合上，放在旁边的矮几上，上下打量了他一眼，"说吧，你爹又出什么幺蛾子了？"

    朱标把昨天在乾清宫的对话原原本本复述了一遍，包括朱元璋说自己"老了"的那句话，包括关于三个弟弟的叮嘱，也包括那句"替朕跟他说声谢谢"。

    林昭听完，沉默了很久。花厅里只有炭火偶尔发出的噼啪声，还有窗外雪水滴落的声响。

    "你爹这个人，一辈子没跟人说过软话。"

    林昭终于开口，声音很平，"他能让你来说这句'谢谢'，说明他是真的觉得日子差不多了。不过他应该还能在活几年！"

    朱标的心猛地揪了一下，却没说话。

    "那三件事，你爹交代得对。"

    林昭端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说，"棣儿那头，你不能硬压。那孩子有股子闯劲，你越压他越要往前冲。你得给他找事做——他不是喜欢打仗吗？让他往西边打，打那些觊觎咱们航路的番邦。让他在外面折腾，总比在朝堂上折腾好。"

    朱标点了点头。

    "樉儿和棡儿那边，你得给他们名分。"

    林昭继续说，"他们现在占着港口，管着商路，可名不正言不顺。你得给他们一个正式的名头——什么'南洋都护府'、'西洋宣慰使'，叫什么都行。有了名分，他们就知道自己的位置在哪儿，不会胡思乱想。"

    "儿臣明白了。"

    "朝堂上那两拨人吵架的事，更简单。"

    林昭放下茶碗，看着朱标，"你爹当年为什么能压住李善长和胡惟庸？因为他手里有刀，有兵，有粮。你现在手里有什么？"

    朱标想了想，说："海贸的银子，水师的船，还有三个能打的弟弟。"

    "那你怕什么？"
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