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    “都督，港口周主事在码头迎候！” 亲兵快步上前禀报。

    李文忠微微颔首，按了按剑柄。这一趟出海。沿途收三藩属、立十余块界碑，缴获香料、宝石、苏木足足十几船，称得上满载而归。

    港口主事周远连忙上前躬身行礼：“下官刘家港主事周远，恭迎李都督凯旋！将士们一路辛苦了！”

    “不必多礼。” 李文忠摆了摆手，目光扫过码头上或笑或泣的士卒，眼底也浮起一丝暖意，随即从怀中掏出一封封着朱砂火漆的密函，“这是本次出海详报与战报，事关重大，立刻安排六百里加急送应天，呈御前。一刻延误不得。”

    “下官遵命！” 周远双手接过密函，转身对身后驿卒厉声喝道，“备最快的驿马！六百里加急赴应天！沿途驿站换马不换人，敢延误者，军法从事！”

    两名早已待命的驿卒翻身上马，接过密函揣进贴身衣襟，鞭子一甩，两匹健马长嘶一声，沿着官道朝应天方向狂奔而去。马蹄踏碎晨雾，溅起一路尘土，转眼就没了踪影。

    港内，三十艘宝船依次靠岸。一箱箱胡椒、苏木、沉香、宝石被抬下码头，堆得像小山一般。水师士卒很快整好队列，个个盔甲鲜明，刀枪锃亮，方才上岸时的散漫尽数褪去，只剩军纪森严。围观百姓爆发出阵阵喝彩，掌声与叫好声响彻港口。

    驿卒一路疾驰，沿途每站换马，人歇马不歇，饿了就着风啃口干粮，渴了灌一口凉水。从刘家港到应天一千二百余里，他们只用了一天一夜，次日天刚蒙蒙亮，就冲到了应天承天门外。

    “六百里加急！浙江水师战报！速速通传！” 驿卒勒住缰绳，声音沙哑得几乎听不清。

    守门禁军不敢耽搁，接过密函一路小跑，径直送往皇宫内院。

    此时坤宁宫里，朱元璋正和马皇后围着一张小方桌吃早饭。桌上摆着几样清粥小菜，一碟葱油饼，一碟酱萝卜，都是家常口味。正一边喝粥一边跟马皇后念叨。

    “你是没见着，沿途州县的日子是真的好起来了。麦地里的麦穗沉得压弯秆，村里的孩子个个面色红润，连乡下老汉都能穿得起细布衣裳了。” 朱元璋夹了一筷子酱萝卜，“只要将白莲教收拾干净，那就是天下大同了！”

    马皇后舀了一勺小米粥，慢悠悠道：“百姓日子好过了是好事，可你也不能往外乱跑啊。堂堂皇帝，被白莲教围着砍，像什么话？”

    “嗨，那点小事算什么。” 朱元璋满不在乎地摆了摆手，“有大哥跟着，还有暗卫护着，区区几个白莲教妖人，翻不起什么浪。再说了，天天在宫里看折子，全是些歌功颂德的漂亮话，能看出什么名堂。”

    “就你道理多。” 马皇后白了他一眼，“大哥陪着你折腾也就罢了，你还把保儿他们都打发到海上去，一去就是大半年，连个信都传不回来。我天天提心吊胆，就怕海上风大浪大，出点什么意外。”

    朱元璋刚要开口辩解，就听见外面传来一阵急促的脚步声。总管太监慌慌张张跑进来，“噗通” 跪在地上：“陛下！皇后娘娘！浙江六百里加急！李都督的水师回港了！”
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