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    明黄的帷幔垂落在两侧，龙椅上的坐垫纹丝不动。

    等了一刻钟。

    殿内开始有了细碎的响动。

    有人轻轻挪了挪脚，有人干咳了一声。

    又过了一盏茶的功夫。

    龙椅还是空的。

    赵宁的拇指在笏板背面摩挲了一下。

    漠北大捷之后，皇帝朱载垕像换了个人，早朝从未缺席，每次都提前到，坐在龙椅上等百官行礼。

    今天不对。

    殿内的骚动大了些。

    前排的几位阁老、尚书面相觑，谁也没开口。

    后排的言官们交换着不安的眼神。

    “这是怎么回事？”

    有人压低了嗓子问了一句，声音闷在人群里，分不清是谁。

    方同安的手从袖笼里抽出来，又放回去。

    反复了两次。他准备了一宿的弹章，字句句都磨得锋利——“殷正茂滥杀无辜、屠戮妇孺，赵宁举荐不当、纵容酷吏”——可是皇帝不来，这些刀子往哪里捅？

    葛守礼站在户部的队列里，盯着空荡荡的龙椅出神。一股凉意从脚底往上蹿。

    他想起隆庆元年冬天。

    那时候皇帝刚登基不久，也是一次早朝迟不来。后来太监传话——“圣躬违和。”

    那次过后，就很少在朝会上见到隆庆皇帝了，直到上一次漠北大捷。

    但今天这个节骨眼……

    刘台站在后排，咬着后槽牙。

    他连夜赶出来的折子揣在怀里，贴着胸口，被体温焐得发热。

    两百多条人命，妇孺老幼，在浙江被殷正茂那个屠夫一刀一剐了。

    这种事要是不弹劾，都察院六科的牌匾可以摘了。

    可皇帝不来。

    这是什么意思？

    是病了？

    还是有意回避？

    还是——赵宁提前打了招呼？

    刘台的指甲掐进掌肉里。

    如果是最后一种，那这朝堂上还有没有天理？还有没有王法？

    一个赵宁，一个殷正茂，一个在朝一个在野，一个杀人一个保人，合起来就是只手遮天！

    时间在沉默中一点流走。

    殿外传来急促的脚步声。

    所有人的头都微偏了偏。

    秉笔太监陈洪从侧门快步走进来，脸上的汗珠在烛光下闪了闪。他走到殿前台阶下，朝百官躬了躬身，嗓音尖细：

    “诸位大人稍候。圣上今晨起身时偶感不适，咱家这就去乾清宫请旨。”

    说完，转身就走。
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