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    将城中的红墙绿瓦尽数掩盖在一片茫茫纯白之下。

    南城胡同的深处，海棠别院的大门紧闭。

    那棵不知历经了多少岁月的海棠树，如今只剩下光秃秃的枝干，在风雪中微微摇曳。

    庭院内，正房暖阁的窗户留着一道细小的缝隙。

    顾长安身着月白色的夹棉长衫，盘膝坐于罗汉床上。

    他手中握着一卷泛黄的古籍，身旁的红泥小炉里，银丝炭烧得正旺，壶中的山泉水发出细密的沸腾声。

    这方小院看似与往日一般宁静。

    但在顾长安的感知中，周遭的气息早已天翻地覆。

    墙头覆雪的暗影里，胡同对面的废弃阁楼上，甚至连隔壁空置院落的柴房中。

    皆隐匿着数道绵长而压抑的呼吸声。

    这些人的心跳沉稳，周身散发着久经沙场的血腥气。

    绝非寻常的城防营巡警。

    皇家亲卫营，天子手中的那把暗刃，已然将海棠别院围得水泄不通。

    西厢房的门被推开，鲁大发裹着厚实的棉袄，缩着脖子走入院中。

    他手里提着工具箱，正准备出门前往百工局。

    “胖子。”

    顾长安未曾抬眼，声音透过窗缝传出。

    在寂静的雪晨中分外清晰。

    鲁大发停下脚步，赶紧凑到暖阁窗前。

    “顾爷，您吩咐？”

    “百工局新出的那批平炉钢，火候尚需打磨。你今日去了厂区，便留在那里连轴转上七日，吃住皆在工坊。”

    “七日之内，莫要回这南城胡同。”

    顾长安翻过一页书，语气平缓。

    鲁大发挠了挠头，虽然心中疑惑，但他对顾长安的话向来是言听计从。

    他在百工局如今也算个说得上话的实缺干事。

    留在厂里盯着进度也是常理。

    “得嘞，那顾爷您一人在家，这几日的炭火和饭食，小弟拜托巷口的张大爷给您送来。”

    “去吧。”

    看着鲁大发深一脚浅一脚地踩着积雪走出院门，顾长安端起茶盏。

    他支开这胖子，自是不想让凡人卷入即将到来的皇权漩涡。

    那些潜伏在暗处的皇家亲卫，见走的是个无关紧要的工匠，断然不会出手阻拦。

    风雪依旧。

    顾长安端坐于暖阁之中，看书，品茗，静坐。
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