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    范蠡站在岸边，看着那两艘船越来越远，越来越小，最后消失在海天之际。

    西施站在他身边，没有说话。

    范平被杜衡牵着，站在不远处。他还小，不懂什么是离别，只是好奇地看着那片海。

    “爹，”他忽然问，“阳生哥哥去哪儿了？”

    “回家。”范蠡道。

    “他家在哪儿？”

    “齐国。”

    范平想了想，又问：“那他还会回来吗？”

    范蠡沉默片刻，轻声道：“会的。”

    他相信。

    就像相信月缺还会再圆。

    就像相信春天还会再来。

    第一百四十四章牵挂

    四月二十五，晴。

    姜禾离开的第四天。

    范蠡站在城楼上，望着北方的海面。海天之际，一片苍茫，什么也看不见。只有几艘渔船在近海撒网，海鸥在船帆间盘旋，发出悠长的鸣叫。

    “范大夫。”田文的声音从身后传来。

    范蠡没有回头。

    田文走到他身边，也望着那片海。

    “姜姑娘走了四天了。”他说，“按路程，应该快到齐国了。”

    范蠡嗯了一声。

    “担心？”

    范蠡沉默片刻，点点头。

    田文没有再问。

    两人在城楼上站了一会儿。

    “学堂那边，今天开学。”田文忽然道，“范夫人让我来叫你。”

    范蠡转头看他。

    田文笑了：“她说，你是陶邑之主，该去露个面。”

    范蠡也笑了。

    “好。”

    辰时，城西学堂。

    几十个孩子站在新盖的学堂前，大的十来岁，小的四五岁，个个穿着洗得干干净净的衣裳，站得笔直。他们面前，是两间新盖的瓦房，一间做教室，一间做先生起居之所。房前立着一根木杆，杆上挂着一面旗，旗上绣着四个字：陶邑学堂。

    西施站在孩子们面前，穿着一身素净的衣裳，脸上带着笑。见范蠡来，她迎上去。

    “范郎。”

    范蠡点点头，看着那些孩子。

    孩子们也看着他，眼中满是好奇。

    “这是范大夫。”西施对孩子们说，“陶邑的城，就是他守的。”

    孩子们眨着眼睛，有的露出崇拜的神色，有的还在发呆。

    范蠡走过去，在孩子们面前站定。

    “知道为什么让你们来上学吗？”

    孩子们摇头。

    范蠡缓缓道：“因为你们的爹，为这座城拼过命。他们死了，你们要替他们活着。活着，就要读书识字，长大了，才能撑起这个家，撑起这座城。”

    孩子们静静地听着，有的眼眶红了。

    范蠡看着他们，心中涌起一股复杂的情绪。

    他想起海狼，想起周老丈，想起景梁，想起那些叫不出名字的人。

    他们的孩子，在这里。

    他们的血脉，在这里。

    他们会替他们，活下去。

    “开学吧。”他说。

    西施点点头，带着孩子们走进学堂。

    范蠡站在门口，看着那些小小的背影，久久未动。

    午时，范蠡回到猗顿堡。

    墨回正在院子里等他。

    “范兄，有消息了。”

    范蠡心中一凛：“说。”

    墨回递过一卷竹简：“白先生送来的。姜禾和公子阳生，已经到了齐国。”

    范蠡接过竹简，展开。

    是白先生的笔迹：

    “范大夫：

    姜禾与公子阳生已安全抵达。我亲自接应，现安置于即墨城外一处隐秘农庄。公子阳生暂化名‘田生’，以商贾子弟身份活动。

    齐国局势比预想的更乱。田恒与田昭两派相争，已经动了刀兵。昨日，两派在临淄城外大战，死伤三千余人。田恒胜，田昭退守东莱。

    公子阳生看了，什么都没说。但夜里，他问我：白叔，齐国这样，我能做什么？

    我说：先活着。活着才能做想做的事。

    他点点头，睡了。

    姜禾让我转告你：一切安好，勿念。她会在齐国待一段时间，护着公子阳生。

    另，海上那条线，我已经重新布好。若有需要，随时可撤。

    白。”

    范蠡看完信，长长地呼出一口气。

    安全抵达。

    那就好。

    墨回看着他，问：“放心了？”

    范蠡点点头。

    “放心了。”

    申时，范蠡去了城西墓地。

    他走到海狼的碑前，站了一会儿。

    “海狼，”他轻声道，“姜禾带着公子阳生，回齐国了。”

    风吹过，墓碑前的野草轻轻摇晃。

    “她让我告诉你，她会替那些兄弟，看着齐国。”

    他蹲下身，从怀里取出一壶酒，洒在碑前。

    “你在那边，保佑她。”

    说完，他站起身，转身离去。

    身后，墓碑静静立着。
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